La notion de causalité enfantine est le pendant, chez Piaget, de celle de causalité primitive, prélogique ou préscientifique, que le sociologue et ethnologue Lévy-Bruhl avait utilisée pour caractériser les formes de causalité employées de manière très générale dans les sociétés n’ayant pas connu l’essor extraordinaire des sciences physico-mathématiques, qui est l’une des marques distinctives de la "société occidentale". Piaget l’a utilisée dans ses premières recherches sur la causalité chez l’enfant pour réunir l’ensemble des explications artificialistes, animistes, etc., que l’on rencontre chez le jeune enfant, avant que celui-ci n’en propose d’autres, s’apparentant à celles utilisées par les sciences de la nature (l’explication mécanique notamment).