Se dit des conceptions se basant sur l’explication donnée par Darwin au milieu du dix-neuvième siècle au problème de l’origine des espèces. Selon cette explication, le mécanisme central de toute l’évolution est celui de la sélection naturelle. Le néo-darwinisme pousse plus avant ou complète la description du mécanisme de la sélection naturelle. A la suite de Weismann, il s'oppose à la thèse lamarckienne d'une action directe, au cours de la vie d'un organisme, des acquisitions individuelles sur le patrimoine héréditaire transmis aux descendants de cet organisme.