La pangenèse est une conception adoptée par Darwin et d’autres biologistes du dix-neuvième siècle pour expliquer un certain nombre de propriétés de l’hérédité biologique. Basée sur le constat que tous les organismes vivants se développent à partir d’une seule cellule, l’hypothèse pangénétique revient à affirmer que cette cellule et celles qui en dérivent contiennent des particules matérielles très nombreuses, qui sont le support de l’hérédité et qui déterminent l’apparition des caractères observables d’un être vivant.

Seules les cellules sexuelles étant transmises aux organismes issus de la reproduction sexuée, les biologistes qui soutiennent l’existence de pangènes vont imaginer soit que les particules des autres cellules viennent se mêler à celles des cellules sexuelles, soit qu’elles ne le font pas. Le néo-darwinisme finira par adopter la thèse d’un isolement complet des particules héréditaires se trouvant à l’intérieur de chaque cellule, et ainsi à admettre que les pangènes des cellules sexuelles ne sont pas enrichis par d’autres, provenant d’autres cellules.