L’atomisme est une conception de la réalité qui consiste à soutenir la thèse selon laquelle l’univers est composé d’atomes ou éléments insécables. Dans sa "Critique de la raison pure", Kant a montré que, sous-jacente à cette thèse, se trouve une idée directrice de la raison qui pousse celle-ci à rechercher de tels éléments. Les travaux de Piaget et Inhelder sur le développement des quantités physiques chez l’enfant révèlent, quant à eux, comment l’apparition de l’intuition atomistique est liée à la construction des structures opératoires de l’intelligence.