Du point de vue de la psychologie piagétienne, le réflexe conditionné est une forme élémentaire de comportement acquis qui consiste en l'association d'un stimulus et d'un comportement, association découlant de la co-activation de deux schèmes (avec ou sans intervention de comportements psychologiques engageant l’activité du sujet). Dans le cas paradigmatique du chien de Pavlov qui en arrive à saliver au son d'une cloche, l'association est établie entre un schème d'audition et un schème de nutrition, au départ indépendants l'un de l'autre.