Fondation Jean Piaget

Présentation approfondie

Paul Godet (1836-1911). Naturaliste neuchâtelois

Ami de la famille Piaget et directeur du musée d’histoire naturelle de Neuchâtel, Godet a joué un rôle important dans la formation de la pensée du jeune Piaget. Celui-ci lui doit une bonne part de son goût pour les sciences naturelles. Godet appartient en effet à ce groupe de savants neuchâtelois qui ont favorisé l’essor de l’histoire naturelle dans leur canton. Son père était lui-même lié au grand naturaliste Louis Agassiz et était un spécialiste de la flore du Jura. La biographie de Paul Godet nous apprend qu’enfant, celui-ci accompagnait son père dans ses excursions botaniques et qu’il récoltait lui-même des mollusques. Cette activité sera le point de départ du travail qui l’occupera toute sa vie et dont il transmettra le flambeau au jeune Piaget: la faune conchyliologique suisse. Lorsqu’en 1907 le jeune Piaget demande au directeur du musée l’autorisation de consulter ses collections, il ne sait pas que cette démarche est le point de départ de la grande aventure intellectuelle qui le conduira de l’étude des mollusques vers celle de l’intelligence enfantine et des connaissances scientifiques. De Godet ne subsistera alors chez le psychologue, mais c’est essentiel, que ce goût de l’observation et de la classification si caractéristique des chercheurs qui prennaient à cœur l’essor de l’ancienne histoire naturelle.

Parmi les publications de Godet, mentionnons les "Notes sur les Anodontes du lac de Neuchâtel" (1862), le "Catalogue des Mollusques du canton de Neuchâtel et des régions limitrophes" (1908) et le "Catalogue des Mollusques de la Suisse" (manuscrit donné à la Société helvétique des sciences naturelles).